O Vaccinium myrtillus, conhecido popularmente como mirtilo, pertence à família Ericaceae, a mesma da azálea, rododendro e medronho. Em Portugal, além da designação mirtilo, é também chamado uva-do-monte. Trata-se de um arbusto de pequeno porte, nativo das regiões temperadas da Eurásia, onde cresce frequentemente em sub-bosques de florestas.
Este arbusto é amplamente cultivado pela produção dos seus frutos, bagas pequenas de coloração azul-arroxeada quando maduras, caracterizadas pelo sabor doce-ácido. Além do mirtilo europeu, existe também o mirtilo americano, originário da América do Norte. A planta demonstra uma boa adaptação ao clima temperado, o que favorece a sua expansão em várias regiões do mundo, incluindo Portugal.
Os mirtilos, sendo ricos em antioxidantes, fibras e vitaminas, têm vindo a ganhar destaque no contexto da alimentação saudável. O seu cultivo requer solos ácidos e bem drenados, assim como uma exposição moderada ao sol e regas frequentes, fatores que contribuem para a maximização da sua produção. O Vaccinium myrtillus é, portanto, uma cultura de valor crescente tanto no setor agrícola quanto no contexto nutricional, graças às suas propriedades benéficas para a saúde humana.
A sua versatilidade permite a utilização tanto no consumo direto como em diversas aplicações na indústria alimentar, incluindo compotas, sumos e produtos de pastelaria, consolidando-se como uma importante espécie frutícola em expansão no mercado europeu.
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